你需要有个拉丁语专业博士学位才读得懂大多数
护肤品的标签，但是大部分大词都只是其成分的化学名称，或添上一些必要的不可捉摸的话。买护肤品的时候，最重要需要看的就是"活性"成分，活性成分应该是标签上首先要标明的，仅次于水。就是这种X成分能够，或不能(有时确实如此)，消除皱纹，或去除眼袋。很少生产商会列出所含活性成分的百分比，主要是因为所含的数量太少了，例如，欧莱雅护肤系列产品中
维他命A衍生物含量是非处方产品中含量最高之一，但每瓶也只有0.1%，再除以擦的次数。吃芒果可能更加有效得多。
护肤品生产商依靠X成分添加来使自己的产品区别于其它产品，但护肤成分流行、落伍速度很快，所以一旦某个生产商的研究被复制、改动、重新包装、重新生产，满足更便宜的市场需求，他们就会失去兴趣，继续尝试开发下一种赚钱的东西。这也就是说，那种使今天奇迹修复霜开出天价的成分很可能在六个月时间之内就会出现在更便宜品牌的产品中。但同时，新的X成分又会出现，宣称可以做到去年的X成分所做不到的事情。
活性成分： 活性成分必须在标签首先标明，因为活性成分被认为具有药物过敏作用，所以每种活性成分的数量和具体效果必须遵从具体规定。使用效果必须经过科学评估，由FDA认可。活性成分包括防晒物质、类维他命A、去斑物质、治疗粉刺物质(148页)。
非活性成分： 非活性成分按其数量列出，绝大部分护肤品的主要成分是水，水通常是放在最前的，但是又添加了成千上万种非活性成分以使霜更容易抹开、更容易吸收。很多非活性成分都没有经过长期有效性测试，而女性在肌肤上每天擦两遍没有经过验证的化学物质，自然，皮肤专家会怀疑她们的智慧。
天然护肤品： 对化学物质担心和动物测试导致天然护肤品市场迅速上涨。采用天然方法是有可能的，肯梦、茱丽、ESPA等公司夸耀自己的产品坚持天然成分。但尽管"纯天然"这个词具有极大的促销效应，但仔细审视成分标签通常就能发现，植物提取物只占产品很小的百分比。说到护肤品，几乎没可能说到底它是否100%纯天然，因为当天然原材料，如水果或坚果，被加工、储存、稳定化、与其它成分一起被添加进护肤品时，它们已经失去天然的性质了。基本成分通常与其它非天然护肤品是一样的，通常都会有的防腐剂，如维他命E、C会引起迟发性刺激性接触性皮肤炎以及即时性刺激性寻麻疹。天然也不是纯净、干净或完美。所有的植物，包括护肤品中使用的，可能被细菌、杀虫剂、化学肥料所污染，这会使敏感性皮肤的人产生皮肤发炎。
维他命： 美国FDA规定，含维他命的产品必须标出成分的化学名称，如维他命E必须写成右旋α-生育酚，因为统称位维他命会误导消费者，以为产品中的维他命E提供营养或健康益处。事实上，维他命E通常是用作防腐剂，防止该产品的化学物质变质。但是，生产商同样想出办法来利用这项规定，他们通过广告让消费者熟悉维他命的化学名称，然后作为"科学"成分投放市场，暗示其产品功效更好。
低敏感性： 这个词被反复运用于护肤品行业中，用以表明某产品不会引起过敏反应，但是，"低敏感性"这个词并不符合规定，市场上没有任何一种护肤品或化妆品能够保证使用者没有人会过敏。如果你是敏感性皮肤或易过敏，在购买之前要试用。
动物测试: 过去10年间，试管试验、合成肌肤、电脑模型成为比动物测试更便宜的选择。欧盟认为目前动物测试很多时候没有必要，并计划从2009年开始禁止绝大部分在动物身上进行的新护肤品测试，但用以测试癌症或过敏反应的这些测试将继续进行。美国政府对这项立案不是很感兴趣，但是约550家公司自愿和消费者护肤品信息联盟签署承诺，表示"产品成分、半成品或成品都不会委托他人、也不会自己进行动物测试"。
PH平衡: "PH平衡"的字样出现在产品标签上时，使该产品听起来好像是严格细致生产而来的，但事实上，PH平衡并不能说明什么。任何PH值超过7的为碱性，低于7的为酸性(水的PH值为7)。皮肤平均PH值是5.5，PH值为8或以上的护肤品会导致皮肤过敏，所以大部分护肤品都是中等PH值。